1915年，美国为了庆祝巴拿马运河通航，在美国旧金山举办了集世界各国之精品参展的巴拿马太平洋万国博览会，此次博览会是20世纪初举办的世界级最大的一次国际博览会，正是在这次博览会上，贵州茅台酒获得了金奖，从而一举闻名天下。

巴拿马运河位于美洲巴拿马共和国中部，它是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道。1880年1月1日，法国的“全球巴拿马洋际公司”宣布正式开工挖凿巴拿马运河。后因流行病发生，加上当地财政困难，工程于1889年停顿。1901年，美国获得了开凿、经营和管理巴拿马运河的特权。于是巴拿马运河于1903年重新开工，1914年竣工，1915年正式通航。

巴拿马运河贯穿了太平洋以及大西洋，使航线大大缩短，从而使美国大为受益。为了庆祝运河开通和展示国力，1912年年初美国国会即准备在运河竣工之日召开国际性的博览会以示庆祝。

同时，又因美国旧金山于1906年发生了大地震，美国政府为重振旧金山市民的信心以及重塑美国的光辉形象，决定在旧金山召开“庆祝巴拿马运河开航太平洋万国博览会”。博览会的主题是：交流人类知识，促进世界文明进步。1912年3月，中国政府收到了美国总统塔夫托发来的参加万国会的诚挚邀请。

在博览会上，经展览会评酒专家品评，贵州茅台酒以其特有的品质、风格，被一致推选为世界名酒，并获得了金奖。至此，中国贵州茅台酒与法国科涅克白兰地、英国苏格兰威士忌并称为世界三大蒸馏名酒。

当时，民国赵恺、杨恩元撰写的《续遵义府志》记载：“前志，出仁怀茅台村......，往年赴巴拿马万国赛会得金奖，固不特黔人之珍矣”。