酒戒，戒酒，以旧为戒。在我国拥有信众较多的诸宗教中，佛教酒戒的严格程度是高于其他教派的，但是这一严格态度并不是从始至终保持不变的，在漫长的发展演变过程中，佛教对于酒的态度也经历了几个较为明显的转变节点。

作为早在汉代时就从西域传入我国的外来宗教，在其中国化的进程中，它逐渐吸收了中国的本土思想进而打开了中土之人的信仰世界，成为中国最重要的宗教之一。关干佛教的戒律，最基本的就是酒戒，但其在历史上却屡被打破，可谓是佛教信徒最难遵守的戒律。

佛教酒戒最初难以被遵守的原因是佛教初传，佛经都是梵文写成，译经的人受自身水平、传入经书、译经人数、所信教派的限制，使得佛教传入初期的佛教戒律不全，加上流传中受西域开放风气的影响，佛教难以全方位的规戒僧人的各种行为，致使破戒现象屡现。

到了南北朝时，由于大量戒律的传入和译经人员水平的提高、人数的增多，使得当时的戒律也在一点一点地扩充，南朝梁武帝时期《断酒肉文》的颁行，进一步使佛教禁酒的观念深入人心，致使佛教完全禁酒。

时间转到唐朝，尤其是到了唐朝末期。酒戒出现禁而不止的现象，有的僧人公然饮酒，甚至卖酒谋生，可见酒戒在唐朝尤其是唐末已被僧人公然舍弃。究其原因，其一是唐代社会的开放性，它的富庶和繁盛，驱使当时世界上逐利的商人不远万里来到大唐，不同民族的汇入、不同文化的渗透、不同宗教的影响，这是历代都未有过的现象，而且有些外来的宗教是允许喝酒的，如粟特人信奉的祆教就允许喝酒，而且不少粟特人皈依佛门，将这种风气带入佛教之中；其二是唐人对养生的重视，这从唐代诗文中就可以看出，很多诗歌中都描写了药酒，表明唐人对保健药酒的依赖，并且唐代几部大部头的医书都对药酒进行了详细的记录，使得唐代的药酒不仅种类多而且功能也得到扩展，可见唐代社会对于养生药酒的依赖，世人尚且如此何况僧人，僧人处于这样的氛围中必然受到影响，因此这些因素共同导致了唐代僧人酒戒难持的现象。

酒戒本就难以恪守，在唐代这样的大环境下，僧人也快意人生以美酒为伴，如著名的书法家怀素和尚就是“人人送酒不曾沽，终日松间挂一壶。草圣欲成狂便发，直堪画入醉僧图。”"而地处西域敦煌的僧尼相对内地僧众则更恣意一些，现存敦煌文书中记录：“正月十九日，酒伍升，周僧正、李僧正就店吃用……”由此可知，酒戒已弛，光天化日下僧人不在寺内清修反而到酒店公然饮酒，竟然也没有人谴责这种行为，表明僧人饮酒十分普遍，守酒戒者日少，可见酒戒有而不遵是当时社会的普遍现象。