印第安人有种传说，说天上的神以雷电打中生长在山坡上的龙舌兰，而创造出龙舌兰酒，但实际上这说法并没有多少根据性。这个传说反而告诉我们，龙舌兰早在古印地安文明的时代，就被视为是一种非常有神性的植物，是天上的神给予人们的恩赐。

早在西元三世纪时，居住于中美洲地区的印第安文明早已发现发酵酿酒的技术，他们取用生活里面任何可以得到的糖份来源来造酒，除了他们的主要作物玉米，与当地常见的棕榈汁之外，含糖份不低又多汁的龙舌兰，也很自然而然地成为造酒的原料。以龙舌兰汁经发酵后制造出来的pulque酒，经常被用来作为宗教信仰用途，除了饮用之后可以帮助祭司们与神明的沟通(其实是饮酒后产生的酒醉或幻觉现象)，他们在活人祭献之前会先让牺牲者饮用pulque，使其失去意识或至少降低反抗能力，而方便仪式的进行。

直到来自大西洋彼岸、西班牙的征服者(conquistador)们将蒸馏术带来新大陆之前，龙舌兰酒一直保持著其纯发酵酒的身份。西班牙人想在当地寻找一种适合的原料，以取代他们所费不赀地从家乡带来、补给困难不足以满足他们庞大消耗量的葡萄酒或其他欧洲烈酒。于是，他们看上了有著奇特植物香味的pulque，但又嫌这种发酵酒的酒精度远比葡萄酒低，因此尝试使用蒸馏的方式提升pulque的酒精度，以龙舌兰制造的蒸馏酒于是产生。由于这种新产品是用来取代葡萄酒的用途，于是获得了mezcal wine的名称。

meal wine的雏形经过了非常长久的尝试与改良后，才逐渐演变成为我们今日见到的mezcal/tequila，而在这进化的过程中，它也经常被赋予许多不尽相同的命名，mezcal brandy，agave wine，mezcal tequila，最后才变成我们今天熟悉的tequila——这名称很显然是取自盛产此酒的城镇名。比较有趣的是，龙舌兰酒商业生产化的祖师爷荷塞·奎沃(josé cuervo)在1893年的芝加哥世界博览会上获奖时，他的产品是命名为龙舌兰白兰地(agave brandy)，当时几乎所有的蒸馏酒都被称呼为白兰地，例如琴酒(gin brandy)。