上世纪20年代，在中国流传着这样一句话："看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂。"这位与梅兰芳齐名的运动员，不仅是解放前少有的中国职业足球运动员，更当时公认的中国足球第一人。据统计，李惠堂在各项足球比赛中，共射进1860个球，是与里登雷克、盖德穆勒、球贝利以及罗马里奥并列的迄今世界上进球超1000个的五大巨星。

1905年，李惠堂出生在香港，打小就与足球结缘。童年时，祖屋侧门旁的一个狗洞，成了李惠堂练习临门一脚的目标。足球踢坏了，李惠堂就把家门口两棵柚子树上结出来的柚子摘下来当球继续练。1922年，年仅17岁的李惠堂出任香港劲旅南华队主力前锋，参加香港甲级足球联赛，球艺娴熟刁钻、出神入化的他，被球迷称之为"球怪"。

1923年5月，李惠堂第一次代表中国足球队参加日本大阪举行的第六届远东运动会，一举夺冠，名声大噪。两年后，他来到上海，首开上海华人足球队击败外国球队的记录，洗刷“东亚病夫”的耻辱。1927年，李惠堂相继荣获西联甲组联赛、首届高级杯赛和中联甲组联赛的冠军，同年率乐华队远征东南亚劲旅，载誉而归。抗战爆发后，他先后在重庆、成都、自贡等地作表演赛和义赛，筹集款项，救济战孤、难民，支持抗日救国。

1947年，李惠堂在香港参加埠际赛，这场比赛成为了他的“挂靴之战”，但这并不是他足球生涯的终点。时隔一年，李惠堂作为教练率中国足球队参加第十四届奥运会足球赛，成为中国第一位获得国际裁判资格的人。终其一生,李惠堂获得过包括“亚洲球王”在内的50多个荣誉称号和120多枚奖章。1966年，他担任亚洲足球协会和世界足球协会的副会长，在世界足坛享有很高的威望。他笔下的足球经验总结，至今对中国振兴中国足球运动，仍有非常现实的意义。