苦艾酒是一种有茴芹茴香味的高酒精度蒸馏酒，主要原料是茴芹，茴香及苦艾（wormwood）药草（即洋艾（Artemisiaabsinthium））这三样经常被称作「圣三一」。酒液呈绿色，当加入冰水时变为混浊的乳白色，这就是苦艾酒有名的悬乳状状态。此酒芳香浓郁，口感清淡而略带苦味，并含有50度以上高酒精度。

苦艾酒常被称为“绿仙子”，因为它的颜色通常是暗绿色或祖母绿色，但也有透明的。品尝苦艾酒时，人们通常会用3-5份的冰水配一份苦艾酒，不仅是因为苦艾酒拥有极高的酒精度数和浓度，而且这样的品尝方式会使人带来一种朦胧的感觉。这样的冰水还有一个作用，就是溶解添加的糖以减轻苦味。另外，还有一个很关键的步骤，甚至已经形成了一种仪式，就是最好使用一种开槽的苦艾酒匙或其它专用的用具来饮用。苦艾酒的味道有点像茴芹味的利口酒，略显苦涩且由于加入了多种草药而具有更复杂的味道。

苦艾酒（Vermouth）起源于古希腊罗马时代，当时人们以某些植物浸泡在葡萄酒中做为祭典或医病用，直到四世纪初。法国才为这些加味葡萄酒命名为苦艾酒（Absinthe），主要产地为法国，瑞士。各品牌所用之浸泡种类不同，一殿均包含苦艾、登翘、丁香、肉桂、金鸡纳树皮、人参等数十种植物，早期只有红色苦艾酒，在1930年代Cinzano公司以金鸡纳树皮加入配方发明了Bianco，不久之后又改良制成Dry口味的苦艾酒﹒Bianco口味清淡甘美。Dry甘冽清爽Rosso以焦糖着色香甜可口，但经改良后的已经不是原始的Absinthe了。

现在市场上较容易与苦艾酒混淆的是茴香酒，因为这些酒中含有苦艾酒的基本成分之一“茴香”所以很容易被人误以为是苦艾酒。比如一些品牌的茴香酒：潘诺（40度），金巴利（23度）。

另一种因翻译的原因，接近苦艾酒，较容易混淆的是vermouth，很多人将翻译成苦艾酒，实际它正确的中文名是味美思。而真正的苦艾酒为“Absinthe”,也非L’Absinthe或D’Absinthe等，很多酒为了冒充苦艾酒，通常取名跟“Absinthe”类似的名字，比如L’Absinthe，D’Absinthe，absente等等，为了让人一眼看去时“Absinthe”，通常L’,D‘的字样很小，这样的酒一般为利口酒，在标贴的不显眼处也会有“liquer”的标示，纯正的苦艾酒不会有这样的标示。