一般我们都知道红酒的塞子叫做橡木塞，虽然偶尔也会有使用螺旋盖、橡胶塞、玻璃塞等塞子的红酒，但不妨碍橡木塞的主导地位。然而橡木塞是由橡木做的吗？答案并不是，橡木的质地比较坚硬，不适合制作橡木塞，但却是用来制作橡木桶的绝佳材料。而我们平时说的橡木塞却是用软木橡树的树皮制作而成。

这种类型的橡木皮制造的橡木塞紧密度合适，品质最佳。橡木塞封瓶并不是让整瓶酒密不透气，葡萄酒是有生命的酒，需要呼吸，如果密不透气，酒就不可能成熟，变成一瓶死酒。所以橡木塞对酒质的影响极大。

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采收

通常，为了保证软木塞的质量，软木橡树长成后，需隔9年才能采收一次。虽然软木橡树的树皮能够再生，不过地中海地区夏天极其炎热，因此工人一般会留下部分树皮来保护软木橡树。

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挑选

通常，树皮采收完毕后最好置于混凝土地上，让其风干，同时也要避免污染。之后，工人会对软木进行挑选，去掉完全不能用的木板。与右图相比，左图中的软木太薄，不太适宜制作高质量的天然软木塞，不过还是可以用来制作技术型木塞（Technical Corks）。

03

煮沸

挑选完毕后，工人们会对树皮进行第一步加工：煮沸。煮沸的目的是为了软化并清洁软木，而且煮过的木板非常干净而又平整，方便进一步加工。

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分类

整块软木比较大，需要切割成大小合适的条状。不过不同软木的质量不尽相同，因此需要进行分类，只有质量好的才可用来制作天然软木塞（Natural Wine Corks）。

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冲压

冲压指的是靠压力机和模具向板材施加外力，使之产生塑性变形或分离。通常，软木塞可由手工或机器冲压，不过质量不一。

当然，软木冲压完后，剩余的木材（如下图）也不能浪费。一般会碾碎成颗粒状，用来制作复合塞（Agglomerate Corks）。

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成品

软木塞制好后，机器会自动将其一一送至相应级别的容器内。然后，工人会再次进行筛选分类，以保证软木塞的质量。因此，筛选后留下来的都是最好的软木塞，价格当然也不便宜。

软木塞制好后会根据不同客户的要求，在软木塞上面刻印出不同的字母花纹来，最后就变成了我们平时使用的橡木塞子。

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