橡木与橡木桶

在勃艮第的酿造与培养过程中，橡木桶经常扮演相当重要的角色，除了作为保存葡萄酒的容器，也是酿酒工具，甚至因为橡木中会有物质渗入酒中而成为葡萄酒的原料，为勃艮第葡萄酒带来许多变化。酒庄选择橡木桶的方式也常常影响该酒庄的酒风。

比如，橡木桶有不同大小的分别，采用的橡木也有来自不同森林的分别，除了法国，也可能来自东欧或俄罗斯，但西班牙常见的美国橡木却不曾被采用。此外，木桶熏烤的程度也有分别，不同的程度会影响酒的香气和口感，酿酒师可以针对烘烤的深浅程度做选择。

不同的橡木桶厂有不同的木桶风格，酿酒师或酒庄也各有偏好。新桶会给葡萄酒带来比较直接、明显的影响，采用新桶培养的比例及橡木桶培养时间的长短，也会直接反映在酒的风味之中。

木桶的大小

勃艮第传统的橡木桶容量为228升，其实，这至今也还是勃艮第葡萄酒业的计量单位，称为 Piece，如葡萄农与酒商之间的成酒买卖都还是以228升为单位来计算价格。

不过，在夏布利产区则是以当地传统的132升的 Feuillette木桶为单位。虽然传统的228升木桶是勃艮第的主流，但是当出产的葡萄酒无法装满一桶时，酒庄偶尔也会使用114升的半桶装橡木桶。桶越小，每升葡萄酒接触桶壁的面积越大，受橡木的影响也会越大。

最近几年，有不少酒庄开始思考228升是否为最佳容量，于是开始采用容量更大，如400升、500升，甚至被称为demi-muie的600升容量的橡木桶，让桶对葡萄酒的直接影响再少一些，以更多地表现葡萄酒本身的风味。

传统数千升的大型木造酒槽在勃艮第比较少见，只有南部的马贡内及薄若莱产区经常用来培养佳美红酒。这种大型木槽大多有数十年的历史，内壁常结满酒石酸结晶，只会让佳美受到极轻微的氧气与木桶的影响。

橡木的产地

因气候适当，且管理完善，法国橡木是制作橡木桶的首选材料。全法国有4万多公顷的橡木林，都属于质量较高的品种。法国橡木主要产自中央山地，其中产量最大的是稍偏西南的 Limousin地区，偏东边一点有 Allier地区的 Trancais森林， Nevers地区的 Bertrange也是优良橡木的产地。中央山地之外，勃艮第的平原区，如熙笃森林及北面阿尔萨斯的弗日山区（ Vosges），也都产质量相当好的橡木。

不同的森林因为有不同的自然环境，长成的橡木也有不同的特性。Limousin地区因为土地肥沃，橡木生长快，年轮间距较宽，木质松散，木材内的单宁容易释入酒中，氧化的速度也比较快，有时还会带来苦味，虽然香气较明显，但不适合用来培养白酒或像黑皮诺这般细腻的红酒，常用来储存波尔多或干邑白兰地，在勃艮第相当少见。

相反， Trancais森林较为贫瘠，橡木生长慢，木材的质地紧密，年轮间距小，纹路细致，是优质橡木的代表，木香优雅丰富。弗日山区的橡木近年来也越来越受勃艮第酒庄的喜爱，寒冷的气候让木头的质地更加紧密，密封效果好，香味浓，纹路细致。

不过，因为全球各地的精英酒庄都希望能采购法国橡木制成的木桶，而优质的 Trancais橡木并不多见，所以勃艮第的酒庄反而不像20世纪末那么在意橡木的来源，而是更注重橡木的质量，如是否为缓慢成长，年轮密度是否紧密。在酒窖进行桶边试饮时，试饮分别存于不同橡木桶中的同款葡萄酒，常常会发现令人印象深刻的巨大差距。

不过，现在大部分的葡萄农更在意的还是各桶厂产品的质量与风格，只要求质量好，其余的则让木桶厂去操心。这个态度比较接近传统的方式，也较为实际。

同一片森林里的橡木就有好坏之分，甚至同一棵树的各个部分也有差别，加上各厂制作技术的差异，来自哪一片森林似乎不是那么重要。能和制桶厂老板有好交情，优先取得上等木材才是更重要的。这样的想法也让勃艮第酒庄开始接受用来自东欧的橡木制成的木桶，这类产品不仅便宜，而且质量可以相当好。