橡木桶的制作

制作橡木桶，至今还是工匠式的行业，即使有好橡木，也要凭师傅的经验和手感，因为每一片橡木片的特性都不一样，若太偏重科学和理性的标准程序，只会制成质量参差不齐的木桶。复杂的制作过程很难为机器所取代，即使是勃艮第最大的桶厂 Francois Freres也全采用纯手工制作。这也是法国产的橡木桶价格一直居高不下的主要原因。

拜黑皮诺全球流行之赐，勃艮第的顶尖桶厂制作的木桶已经销售到全球主要的黑皮诺与霞多丽产区，常有新世界的酒庄庄主很骄傲地强调只使用勃艮第产的橡木桶，连位于干邑区的全球最大的木桶厂 Seguin Moreau在十多年前也到勃艮第设厂，以供应勃艮第制作的木桶。不过，为了供应来自全球各地的需求，勃艮第生产的橡木桶的质量似乎也不再像以前那么稳定。

无论如何，勃艮第还存在一些小型的工匠式的橡木桶厂，老板和学徒独立包办制作的每一个过程，常常一天只能生产数个木桶。这样的方式也让每一家木桶厂的产品多少带有各自的特色与风格。不少酒庄都有自己的偏好，如Leroy及 Domaine de la Romanee-Conti-都大量采用第一名厂 Francois Freres的木桶。

又如在夏布利地区，很多酒庄偏好采用还保留着工匠式传统的 Chassin桶厂的产品。其他的名厂还包括 Rousseau、 Cadus、 Mercurey和 Sirugue等。为了能折中各家的优缺点，大部分的酒庄通常会同时采用几家不同厂牌的橡木桶，然后再将酒混合，以免孤注一掷。但也有酒庄认为与桶厂的关系最为重要，大量采买同一家才有可能拿到质量最佳的木桶。

橡木桶对葡萄酒的影响

木桶与酒之间的交流是多方向的。橡木桶为葡萄酒提供一个半密闭的空间，通过橡木桶的桶壁渗透进来的微量空气，让葡萄酒可以进行缓慢的氧化，红酒经过氧化后会降低涩味，变得较为可口、圆熟，且香味更成熟。

由于能够进入桶中的氧气不多，葡萄酒不会有过度氧化之虞。这是一般酒槽无法提供的培养环境。虽然新的技术可在不锈钢密闭酒槽中定时打入微量的氧气，或许较为经济，但还是比不上橡木桶的效果。由于氧化的关系，储存在橡木桶内的白酒颜色会加深，变得较为金黄，红酒则会变得稍微偏向橘红。

橡木的主要成分包括纤维素、半纤维素、木质素及单宁，而后三者都可能进入葡萄酒中，虽然量非常小，但还是会让酒出现可观的变化。橡木中的可溶性单宁进入酒中后会让酒变涩，而且涩味较葡萄皮中的单宁来得粗犷，不过因为量很少，对原本涩味就很重的红酒并不会产生太大的影响，但对清淡型红酒及白酒就可能产生口感上的明显变化，特别是使用新桶酿造及培养的白酒，在年轻时偶尔会带些做的涩味，要过一两年后才会優慢消失，需较重的橡木桶通常不会有太重的涩味。

半纤维素本身并不会直接进入酒中，但是橡木桶制作过程中的系博阶段，会让半纤维素产生一些香味分子。而本身属水溶性的木质素在分解时也会产生多种带香味的乙，它们会在培养的过程中溶入葡萄酒，为其増添香草、非、松木、烟草、奶油、巧克力及烟露的香味。