一般我们都知道葡萄酒的塞子叫做软木塞,虽然偶尔也会有使用螺旋盖、橡胶塞、玻璃塞等塞子的红酒,但不妨碍软木塞的主导地位。
然而软木塞是由橡木做的吗?答案并不是,橡木的质地比较坚硬,不适合制作软木塞,但却是用来制作橡木桶的绝佳材料。而我们平时说的软木塞却是用软木橡树的树皮制作而成。
这种类型的橡木皮制造的软木塞紧密度合适,品质最佳。软木塞封瓶并不是让整瓶酒密不透气,葡萄酒是有生命的酒,需要呼吸,如果密不透气,酒就不可能成熟,变成一瓶死酒。所以软木塞对酒质的影响极大。
『01、采收』
通常,为了保证软木塞的质量,软木橡树长成后,需隔 9 年才能采收一次。虽然软木橡树的树皮能够再生,不过地中海地区夏天极其炎热,因此工人一般会留下部分树皮来保护软木橡树。
『02、挑选』
通常,树皮采收完毕后最好置于混凝土地上,让其风干,同时也要避免污染。之后,工人会对软木进行挑选,去掉完全不能用的木板。与右图相比,左图中的软木太薄,不太适宜制作高质量的天然软木塞,不过还是可以用来制作技术型木塞(Technical Corks)。
『03、煮沸』
挑选完毕后,工人们会对树皮进行第一步加工:煮沸。煮沸的目的是为了软化并清洁软木,而且煮过的木板非常干净而又平整,方便进一步加工。
『04、分类』
整块软木比较大,需要切割成大小合适的条状。不过不同软木的质量不尽相同,因此需要进行分类,只有质量好的才可用来制作天然软木塞(Natural Wine Corks)。
『05、冲压』
冲压指的是靠压力机和模具向板材施加外力,使之产生塑性变形或分离。通常,软木塞可由手工或机器冲压,不过质量不一。
当然,软木冲压完后,剩余的木材(如下图)也不能浪费。一般会碾碎成颗粒状,用来制作复合塞(Agglomerate Corks)。
『06、成品』
软木塞制好后,机器会自动将其一一送至相应级别的容器内。然后,工人会再次进行筛选分类,以保证软木塞的质量。因此,筛选后留下来的都是最好的软木塞,价格当然也不便宜。
软木塞制好后会根据不同客户的要求,在软木塞上面刻印出不同的字母花纹来,最后就变成了我们平时使用的橡木塞子。