马德拉酒是甜食酒。马德拉酒属于强化葡萄酒，在发酵过程中添加中性葡萄酒来终止发酵，增加酒精含量，马德拉酒干型和甜型都有，甜型马德拉酒可以用作甜食酒。

马德拉葡萄酒与雪利酒和波特酒的酿造方式非常相似，在某种程度上，通过添加中性葡萄酒(白兰地)来强化酒精含量，从而停止发酵。根据所用葡萄的种类和发酵的早期添加酒精的时间，葡萄酒可以从干葡萄变甜。

按照含糖量从干到甜的顺序可简单将它分为4种类型：Sercial、Verdelho、Bual和Malmsey，分别以代表的葡萄品种来命名。干型马德拉酒经常被作为开胃酒饮用，甜型马德拉酒则搭配甜点，廉价的马德拉酒是烹饪美食的原料。

马德拉葡萄酒可以保存很长时间，通常在桶里老化几十年，在瓶子里无限期老化。经过发酵后，马德拉葡萄酒在装瓶前的桶装陈酿是独一无二的。虽然波特酒要么提前装瓶，要么在凉爽的酒窖中长时间陈酿，但大多数马德拉葡萄酒在相对温暖的环境中在木头中长时间陈酿，并允许氧化。在马德拉岛的早期历史中，人们发现在温暖的船上进行漫长的海上航行实际上改善了葡萄酒的品质，而大多数葡萄酒长期暴露在高温和空气中。这款酒醇厚，更加复杂，带有令人陶醉的烟熏和烘烤的香气和味道。