敬酒又名祝酒，是宴会上的一种仪式，由主人向客人敬酒叫酬，客人要回敬主人叫酢，有时敬酒时还有说上几句敬酒吉祥话。客人之间相互敬酒叫旅酬。有时还要依次向人敬酒，即行酒，有些地方又称为「打通关」。中国传统礼仪上敬酒时，敬酒的人和被敬酒的人都要「避席」，起立，普通敬酒以三杯为度。有些民族要求把酒喝光才符合礼仪。

严格地说，劝酒源于敬酒，而敬酒是宗法社会遗留下来的旧俗。敬酒是有社会等级区分的臣敬君、子敬父、弟敬兄、下级敬上级、晚辈敬长辈等。敬酒首先是下对上的互动，相对没有强制性。但，上对下的互动，可称作回敬，也可以是主动敬，就有了极大的强制性。很早的劝酒多来自上对下的敬酒。尤其是从家过渡到国，这种伦理慢慢变成了政治强制力。

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因为有了上对下的劝酒，逐渐的演变成别人喝自己敬的酒变成了自己有面子的风气。现代社会中，每个人在家中、社会上都有自己的位置，人与人之间的关系多数是不对等的，所有不对等的关系之间一旦互动，就会产生强制性。所以，在喝酒的过程中，如果有权力、地位不对等的关系，就会有强制性的劝酒或逼酒。对位高的人来说，这是彰显权力的机会，对位置低的人来说，不喝就是不懂规矩。

若不尊重别人的位置与权威，也就相当于不给别人面子。在中国，面子是典型的权力产物。这种权力可以是政治权力，也可以是隐形的权力，比如年龄、职位、身份等。所有不对等的关系，都会产生面子。所有不对等的敬酒、劝酒、逼酒都是潜在的权力在起作用。所以你不喝就是不给人家面子，不尊重别人的权力与地位。这种观念深入人心，内化为很多人的文化性格。即便是现在，这种文化性格也依然在发挥着巨大的威力。