“一块化石意味着一个故事，每个化石都代表了一个生命演化历史的一个节点。”在古生物学家周忠看来，自己的责任，便是根据有限的线索还原历史，重建生命之树。

高中时，一本《化石》杂志带领周忠和走上了古生物兴趣之路。1982年，他考入南京大学地质系古生物学与地层学专业，1989年考入中科院，后又在美国获生态学与进化生物学系博士学位，同时入选中科院“百人计划”……周忠和的求学之路，始终同化石考古紧密相关。

虽为我国著名古鸟类专家，周忠和的重大发现却是从鱼类化石开始的。1990年，25岁的他与两位研究人员发现长江白鲟祖先的鱼类化石，却找到了两块珍稀的鸟类化石。这两块化石后被证明距今1.2 亿年左右，是迄今为止已知的类似化石中保存最完整的鸟类化石，其中一件被命名为“华夏鸟”，这一发现填补了白垩纪早期鸟类演化史上一个长期的空白。

从那时起， 周忠和转向中生代古鸟类研究，一研究就是近30年。“我梦见最多的就是找到好的化石。”随着研究成果逐渐增多，荣誉接踵而至，周忠和却依然每天只和冰冷的石头打交道，乐此不疲。办公室里堆满了各种各样的书籍、化石、标本，跑到穷乡僻壤的地方寻找化石，熬夜通宵做研究……科研之路虽有些枯燥，但他总能从中找到乐趣。他还承担过世界著名的热河生物群课题研究，并组建了中国古生物界著名的“辽西队”。

走上科研之路后，周忠和发现大众对古生物也颇有兴趣，此后开启了自己的科普之路。与此同时，周忠和及他的团队还不断在呼吁化石保护，谴责化石走私，还曾与同事一起成功将走私出国的“古盗鸟”化石追回中国。那些记录在化石中的生命往事，永远牵动着这位学者孜孜求索的心。