1970年,美国斥资3000万美元制造出了3条30米长的光纤样品,这是世界上第一次制造出对光纤通信有实用价值的光纤。彼时没有人能够想到,仅仅7年后,在大洋彼岸的中国武汉,的青年教师赵梓森,也拉出了具有中国自主知识产权的第一根实用光纤。
“中国现在的光纤,已占世界光纤市场的半壁江山。接下来,我们要使用新材料,做更高水平的光纤,继续在世界领跑。”赵梓森当年的那根光纤,使我国今天得以在通信技术方面与世界最先进水平齐头并进,在部分领域甚至处于领跑地位。
1954年,赵梓森大学毕业后被分配到武汉邮电学校当老师,“新中国刚刚来到,将来一定需要大规模建设,更需要大量的科学知识”。一有闲暇时间,赵梓森就自学研究生课程,恶补日、英、俄等多国外语。多年的自学终于在1971年得到了肯定:院领导认为“激光大气传输通信”项目进展太慢,要求“技术好的”赵梓森加入进来,并牵头负责。
在一无技术、二无设备、三无人员的情况下,赵梓森开始了中国的光纤攻关。从有效距离8米到10米、从大气传输光通信到玻璃丝“光纤”通信,从受气候限制到全天候通信,赵梓森顶住了专家们“用玻璃丝通信简直是天方夜谭”的质疑,也扛住了雨雪雾天气的干扰,四氯化硅液体还曾喷进他的眼睛……经过近三年的努力,我国第一根实用型、短波长和阶跃型石英光纤终于诞生了。
“科学没有捷径可走。通往真相的路,得自己寻找。”虽然依靠进口光纤可以短时间内建构起我国的通信网络,但核心部件却被人“卡脖子”。于是他不遗余力地呼吁我国支持和发展光纤通信研究。此外,他还不断改进光纤工艺,填补了我国激光器、通信机的空白,带领中国光纤事业走上“快车道”。赵梓森却常说,“就是我不搞光纤,还有别人会搞光纤,光纤是世界发展的方向,谁都会跟着来,我只是先走了一步而已。”