随着酿酒业的发展，宋代的饮酒之风也开始盛行。大型城市和相对较小的地区都有酒馆，《水浒传》中描写的无论是繁华的闹市还是偏远的村镇，都有经营卖酒的商家。比如武松上景阳冈挂着“三碗不过岗”的酒店，大点的酒店如鸳鸯楼，快活林等等，酒在《水浒传》中扮演者怎样的角色呢?
林教头风雪山神庙时，由于天下大雪，林冲就去一个店里估酒喝,店家说道：“既是草料场看守大哥，且请少坐。天气寒冷，且酌三杯，权当接风。”店家切一盘熟牛肉，烫一壶热酒，请林冲吃”，所以酒精有驱寒的功效，当然酒也有杀毒的作用，不过一般是75%医用酒精，古代酒精一般达不到杀毒的效果。酒的解渴解暑功能，智取生辰纲时，白日鼠白胜在大热天担两桶酒，众军商量道：“我们又热又渴，何不买些吃？也解暑气。”
古代义结金兰后往往还要喝一口互相蘸了血的酒，《水浒传》中的英雄，比如林冲和鲁智深结义，宋江与武松结义，杨雄与石秀结义，以及梁山泊排座次结义，大家喝了血酒，从此便是同心同德，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死的兄弟了。酒在结拜中，完成了非血缘关系的一种身份过渡。
出征前的喝酒壮行，获得胜利后要喝庆功酒，《水浒传》中，这种庆功饮酒描写的地方很多，史家庄大败官兵，林冲火并王伦，重阳节赏菊等，这时候酒是作为一种心灵安慰的。
《水浒传》第八十二回写宋徽宗御宴：筵开玳瑁，七宝器黄金嵌就；炉列麒麟，百和香龙脑修成。玻璃盏间琥珀钟，玛瑙杯联珊瑚。赤瑛盘内，高堆麟脯鸾肝；紫玉碟中，满驼蹄熊掌。
