古人云：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。我说，书中也有烈酒蒸腾三碗不过岗，书中也有绿林好汉啸聚梁山泊。人人爱酒，人人都离不开酒，古人也非常乐于将酒气熏染到小说话本之中，如此这般，故事中的人多了几分市井气，故事中的事也平添些许戏剧性。

遍数古代小说话本，其中酒气最重者，当属《水浒传》。常言道：一部水浒，半本酒气。书中多有绿林好汉江湖义气，一言不合便拔刀相向，暗合命数则纳头便拜，这其中的“不打不相识”与“不打便相识”都需要酒气来烘托气氛。从这一角度来看的话，《水浒传》堪称是一部浸泡在酒中的文学史书。全书无处不在写酒：其人物，个个饮酒；其场面，处处有酒；其故事情节，章章述酒。《水浒传》虽然是取材宋事，产生于元末明初，宋代酒业空前繁荣和饮酒之风盛行在其中得以比较全面的阐述。

水浒酒文化的功能也是多种多样的。《水浒传》中按照饮酒人的社会地位和身份来划分，只要分为两个饮酒的不同群体：王公贵族、梁山英雄们。他们的饮酒都各具特色，不论是在饮酒的场面还是饮酒的方式上都具有自己独有的特色。

水浒中的酒气是宋代酿酒工艺纯熟、酒文化兴盛和明代市井酒气浓郁的混合表现。宋朝建立之后，社会处于相对稳定的时期，经济也得到了一定程度的发展。到了南宋时期，北方人口大量南迁为南方带去了先进的生产技术和大量的劳动力，水利工程的建设，经济重心南移，更是出现了“苏湖熟，天下足”的繁荣景象。这一时期酒业发展进入了繁荣时期，宋人周辉《清波杂志》卷六记载：“今祭祀、宴飨，馈遗，非酒不行。田亩种秫，三之一供酿财曲蘖，犹不充用。”同事，宋代制曲酿酒方面的技术得到了很大的发展。表现在这一时期出现了大批有关制曲酿酒工艺的专著，如朱肱的《北山酒经》、苏轼的《东坡酒经》、林洪的《新丰酒经》等，其中朱肱的《北山酒经》是最系统最完整也是最具有指导意义的酿酒著作，主要总结了历代酿酒的主要理论、制曲技术和酿酒技术。这足以证明彼时酿酒工艺的成熟和酒文化的普及。

酒文化的积淀在《水浒传》中主要是表现在人们往往通过酒精的麻醉作用来暂时忘掉自己烦恼，得到一种暂时的精神解脱也反映出人们追求一种自由快乐的幸福生活的强烈愿望。