橡木桶作为一种储酒容器，人们在很早之前就已经开始使用了，其历史甚至可以追溯到远古时代。橡木储酒源远流长，至今已有近千年的历史。现如今，橡木桶主要用于酒窖酿酒，高档名贵的红酒离不开橡木桶的培养，世界著名的轩尼诗、马爹利、拿破仑、人头马等都是使用橡木桶陈酿而成。
1、橡木桶特点
由于橡木桶贮存过的葡萄酒的优雅品性日益得到消费者的认可和喜爱，橡木桶便越来越受到世界各地的酿酒师、尤其是葡萄酒新世界国家酿酒师的青睐。一瓶优质的葡萄酒就像一件精美的艺术品！在橡木桶中陈酿过的葡萄酒，除去葡萄本身所具有的特点、品种香气和酒香之外，它还会赋予饮者一种或香草或可可、或咖啡、或兼而有之的怡人香气。
如今，橡木桶不仅仅作为藏酒器具而被人们使用，在很多人看来，它已超越了其本身的意义，被视为一种艺术，一种文化。是身份和品位的象征，橡木储酒桶和与其配套的木制工艺使其产品更具有极高的实用性和收藏价值，人们把它作为一种艺术品。
2、橡木桶的作用
（1）橡木桶具有较好的透气性，通过桶壁的“毛孔”将适量的空气缓慢地渗透到桶内，可以使葡萄酒发生适当的氧化，从而使尖酸、生涩的酒液变得柔和、圆润、细腻。同时，舒缓的氧化过程还可以为葡萄酒润色，使葡萄酒的色泽更加鲜明和稳定，看起来更加赏心悦目。
（2）为葡萄酒增加香气与滋味。橡木桶会为葡萄酒赋予香草、杏仁、咖啡、奶油、焦糖、雪茄、巧克力、烤面包、熏培根等焙烤类香气。因为制作橡木桶需要经过焙烤的木板，既提高了弯曲韧性而便于做桶，又会产生十分丰富的焙烤类芳香。
（3）橡木桶可以沉淀杂质，使葡萄酒更加纯净、清澈——葡萄酒中悬浮的杂质会随着时间渐渐地沉淀到桶底，所以还有一道工序叫“转桶”，即把纯净的酒液转移到另一个空桶里，与沉淀的杂质彻底分离。
橡木桶作为酒窖中必不可少的酿酒储酒工具，在酒窖设计中起着至关重要的作用。
酒窖设计建造与橡木的渊源可以追溯到罗马时代，自罗马时代普通酒窖设计建造和橡木桶已经有密切关系，当时橡木桶可以用来保存运送葡萄酒外，同时可以用来运送其他用品如火药等。后来酒窖设计建造酿酒师发现橡木里面的气孔会让葡萄酒在陈年过程中接触到微量的空气，而轻微的氧化作用会使葡萄酒变得更加柔顺并增添许多风味。
3、橡木桶储存葡萄酒的目的
用橡木桶贮存葡萄酒的目的在于让葡萄酒充分汲取橡木的精华并赋予葡萄酒-定程度的氧化。葡萄酒 汲取物质的种类与数量以及氧化程度的轻重直接影响着葡萄酒的感官，而这很大程度都取决于所选择的橡木桶。
4、如何选择橡木桶
第一、确定橡木的种类
世界上橡木的种类有很多、约为250种。由于结构和成分的不同、每一种橡木赋予葡萄酒的风味是 不一样的。综合世界各地的成功经验，对于葡萄酒行业来说，最为常用、最为流行的树种主要有3个。即产于法国、奥地利、捷克、斯洛文尼亚、波兰等欧洲国家的 卢浮橡和夏橡以及主产于美国的美洲白栎。
欧洲的橡木一般香气较幽雅 细致、易于与葡萄酒的果香和酒香融为一体，而美洲白栎的香气较浓烈。较易游离于葡萄酒的果香和酒香之上。如果酿酒师喜欢酿制橡木味浓重单一的葡萄酒，一般 多选用美国的白栋；如果想酿造橡木香、果香、酒香协调幽雅的葡萄酒则要选择欧洲橡木。
第二、确定桶型
桶型有波尔多型、勃艮地型、雪利型等等、容量则有30升、l00升、 225升、228升、300升、500升，甚至几千升不等。选择橡木桶型号时主要需要考虑两个因素：一是操作的方便性；二是内比表面积。多数情况下，人们 通常选用225升波尔多型的橡木捅。这种橡木桶不仅有合适的表面积容积比，而且移动操作和清洗等都很方便。
第三、培烤程度
一瓶优质的葡萄酒就像一件精美的艺术品!凡是在橡木桶中陈酿过的葡萄酒，除去葡萄本身所具有的特点、品种香气和酒香之外，它还会赋予饮者一种或香草或可可、或咖啡、或兼而有之的怡人香气葡萄酒在橡木桶中贮存是为了汲取橡木中的芳香物质单宁酸等有效成分。
不同的橡木桶可提取的有效成分是不一样的，这主要取决于橡木桶制作工艺中“培烤”的工艺。如果培烤程度不同、即使橡木种类、型号一致，贮存出来的同种葡萄酒的风味也会有较大差异。
5、橡木桶的清洗
（1）新桶的清洗
对于使用的新桶，要避免把其不良的味道带到酒里，发现可能的渗漏。不必要进行消毒，避免用硫，只用无氯的清水即可（蒸馏水更好）。
传统做法：快速注入15-20升85-90℃热水，封紧桶塞，每端保持30分钟到1个小时使端板膨胀，降低苦味，并可检验测端渗漏情况。随后排出热水，再用冷水冲洗后空干，即可装酒。
其他冲洗方式：
使用蒸汽，应该使木材膨胀而不减少过多水分。
冷水清洗，比较柔和。适用于短期桶内存放的酒获得橡木的木质味特征。装入10-15升凉水8-24小时（每头3-12小时），最多48小时。也可以完全装满冷水，但烘烤的香味容易浸入，品尝清洗的水还可以知道该桶存在的感官缺陷。
不建议用高压清洗新桶，这会导致桶内表面的损伤。
备注：如果端板是烘烤的，冷水简单冲洗即可，出去刨花和锯末。相反，如果不是烘烤的端板，就必须用热水洗，减少带来的板材气味。
（2）二手桶的清洗
如果准备在二手桶内做白葡萄酒的酒精发酵或白葡萄酒及红葡萄酒的苹-乳发酵，旧桶则需用清水洗泡48小时，以便尽最大可能去掉残留的SO2。
其它情况下，旧桶需要在使用前用低浓度的硫水（1-3G/L）洗泡2-3天；
通入4个压力的蒸汽，不超过30分钟，使桶内壁升温，杀灭隐藏的酵母。蒸汽在内部凝聚确保洗泡，然后用清水完成清洗；
沥干后（1夜）薰硫（硫片10克）杀死木板浅层内的细菌；
生霉的桶要先用清水洗净，再用60％～75％的酒精浸泡5～10天，然后用40～50℃热水刷洗干净即可使用；
有酸味的桶要用碱中和处理，可先用5％的碳酸钠溶液浸泡数小时，再用40～50℃的热水刷洗，直到无酸味为止。
装过红葡萄酒或带有色素的桶，要用60％～70％的酒精浸泡，或者用5％的氢氧化钾或钠溶液刷洗，使色素与氢氧化钾或钠生成可溶性盐，便于刷洗除去色素，最后再用热水洗干净；对于暂时不用的空桶要刷洗干净后熏硫杀菌，并将桶口密封，使用时还需重新刷洗。
6、橡木桶的维护
（1）尽量缩短木桶采购和使用之间的间隔
制桶公司都是在接到订单之后开始箍制，尽可能的推迟采购可以保证橡木培烤风味的新鲜，并可以防止霉味的感染。
（2）尽量不要让橡木桶空置
由于木头容易吸潮，不易自然干燥，木桶在闲置时极易遭受霉菌和醋酸菌的污染。因此，在生产安排时，应在倒空之后，立即清洗，并马上灌满葡萄酒。如在倒空之后暂时不能马上装酒，应用二氧化硫水溶液(约150—200mg／1)灌满木桶。如木桶空置数月，则可采用干法或湿法保存。在空置期间，需要定期检查，并采用二氧化硫处理，以保证木桶个受霉菌和醋酸菌的污染。由于频繁的换水会损失掉橡木中的合效成分，建议尽量不要采用湿法保存空桶，这样会缩短橡木桶的使用寿命。
（3）橡木桶的简单维修
桶板出漏是木材纹路或脉路的原因，漏点总是在漏痕的最高处，因为液体总是往下流的。用锥子在此扎个孔，插进个削好的硬木楔子，榔头钉紧，用刀削平，如果孔径严重，应该退回桶厂更换桶板条。
都说葡萄酒是娇贵的，需要像孩子般细心呵护，实际上橡木桶也很娇贵，同样惧怕粗犷与放任，因此橡木桶及橡木桶中的葡萄酒都需要我们付出真心与爱心才能为我们创造奇迹。
