筹令，顾名思义，行酒令必用筹子，使用筹子是此类酒令的显著特征。筹本来是古代的算具。古代没有计算器，一般用竹木削制成筹来进行运算。善计者可以不依赖算具求得结果，因此筹引申为筹谋、筹划。

从唐代开始，筹子在饮酒中就有了两种不同的用法:其一，仍用以记数，白居易诗“醉折花枝作酒筹”中的“酒筹”即为此类。这种意义下的筹在后代酒令游戏中仍可见到，作用是以筹计数，后再按所得的筹的数量行酒。

另一种就比较复杂了，古人不满足于筹子的原始用法，而把它变化成了一种行令的工具。其酒筹都是事先精心制作的，据有关材料介绍，酒筹最好用竹片制成，竹片长20厘米，宽2厘米，刨磨光洁，用小楷书写上文字，其诗词各句用墨色，令词用朱色书写，然后再涂上清漆晾干即可。

行令时合席按顺序摇筒掣筹，再按筹中规定的令约、酒约行令饮酒。据考，唐代的《论语》酒筹是目前所知的最早的一种筹令。

筹令的包容量很大，长短不拘。大型筹令动辄有八十筹，而且令中含令，令中行令。筹令因有这样的特点，才有能力从长篇巨作的戏剧《西厢记》及《水浒传》《聊斋志异》《红楼梦》等小说中取材，也才能够包容像《易经》的六十四卦等具丰富内涵的文化现象。

一般筹令多刻着唐诗、宋词、元曲名句以及文学名著之人名或明贤故事，每筹下都注有饮酒对象和数量，诙谐幽默，每每令人捧腹。它是古人宴饮时借来助兴的一种游戏，起着活跃气氛、调节感情、增进人际交流的作用。

参加者自古今名著、诗词歌赋，至天文地理、民俗惺语都要胸中有数才能现场发挥得好而不被罚酒。人们在欢宴中也锻炼r才想酸捷和竞争精神，既活跃了饮食的氛围又增添了审美情趣。