从初始配置来说，刘彻是没有实力成为太子的。
首先，他不是嫡子。只有原配的儿子才是第一顺位继承人。
其次，他不是长子。如果原配没生下儿子，那么就要传位给年龄最大的儿子。
最后，也是最要命的——刘彻的母亲王美人不仅出生于普通人家，而且是二婚。他的第一任丈夫是个普通农民，还生过一个女儿，后来才嫁给汉景帝生下了刘彻——虽说汉朝人对于女人的“贞洁”还没有宋朝以后那样执着，但这样卑贱且复杂的出身也直接影响了刘彻的地位——尤其是在政局复杂的时候，母亲背后的家族势力不大，上位了也坐不稳。
汉武帝真像
当然，手里的牌再烂也有机会，主要是看你怎么打。
刘彻的母亲颜值很高，又很“懂事”，是汉景帝宠爱的嫔妃之一。所以刘彻见到父皇的机会还是比较多的，这就使他有机会向父皇展示自己的“才能”。
据说刘彻小时候就十分聪明，过目不忘，而且口才非常好。有一次汉景帝问他，“乐为天子乎？”他说此事“由天不由儿”，而且还十分乖巧地说“愿每日居宫垣，在陛下前戏弄”，把个整天忙得焦头烂额的老父亲逗得合不拢嘴。
事实上，这话多半是母亲事先教的，因为它超越了一个5岁小孩子的智商水准。但我们并不能因此否认刘彻的天资——
这个世界上怎么教都教不会的熊孩子还少吗？
拿着一手王炸却把人打过成了悲剧的人还少吗？
而刘彻在这么小的时候，就能够完美地贯彻执行母亲制定的方略，MP起点已经非常高了。
当然仅凭一句话是不可能成为太子的，刘彻还需要机遇。
由于汉景帝的原配并无子嗣，所以长子刘荣顺理成章地成为了太子。
汉景帝有个姐姐叫刘嫖，一直希望自己的女儿成为皇后，于是就找人带话给太子的母亲栗妃，希望把自己的女儿阿娇嫁给太子——但栗妃一直对刘嫖不满，一口回绝了这门亲事。
刘嫖生气了。
为了讨好弟弟，刘嫖一直以来都热衷于给弟弟送各种美女，这也是栗妃对她不满的主要原因。但刘嫖和汉景帝融洽的姐弟关系倒在其次，关键刘嫖也是窦太后唯一的亲生女儿——窦太后育有一女二子，大儿子刘启当了皇帝，整天忙得不可开交。二儿子梁王刘武，根据朝廷制度必须常驻封地河南，一年才能回一趟长安。所以身为贴心小棉袄的刘嫖就成了唯一能够长时间陪伴母亲的孩子。
我们知道，拉家常的时候看似无意递过去的闲话往往比直接告状杀伤力更大，所以刘嫖诋毁栗妃母子几乎不费吹灰之力。
而窦太后恰恰又对汉景帝有碾压式的影响力。
窦太后喜欢黄老学说，景帝就不敢重用儒生。
窦太后不满意的官员，景帝也保不住。
晁错是帝师，深得景帝敬重，但老太后却认为他提出的“削藩”是乱国之策，逼着景帝杀了晁错。
有一段时间，窦太后甚至希望景帝死后把皇位传给刘武，因为她更宠爱二儿子——面对这种几近无理的要求，汉景帝也不敢正面回绝，只能打哈哈。
不久后，栗妃被打入冷宫，刘荣太子名位被废。
当然，除了刘嫖的不懈“努力”，这个结果主要还是因为栗妃母子俩都看不清对手有什么牌，而且善于把一手好牌打烂——母亲恃宠而骄，经常跟汉景帝宠爱的女人争风吃醋，有一次景帝生了大病，对坐在床前的栗妃交代说，自己死后，希望她能够善待自己所有的儿子，栗妃居然默然不语——这样的态度怎么让景帝放心？
而刘荣则为了给自己修宫室，不惜侵占宗庙土地，犯下了大罪——这天下迟早全都是你的，你说你怎么就这么急不可耐？这不是脑子有问题是什么？这样的人怎堪统御万方!
由于史料中没有更详细的记载，我们无法知道这些罪名到底是真的，还是他们的对手罗织的。
假如这些罪名是真的，她们母子确实是蠢。
假如这是别人诬陷，那只能说明他们娘俩更蠢——对付这种鬼蜮伎俩，连自证清白的能力都没有，如此低的战斗力怎么可能在这种严苛的斗争中活到最后一集？还不如赶紧退群，踏踏实实作个有钱的废物，起码能平平安安活到老，不至于死于非命。
这时候，刘彻又贡献了教科书一般的表现，还顺手为后世留下了一个成语——当刘嫖问他愿意不愿意取阿娇的时候，他说，“如果我能娶阿娇姐姐，一定盖一座黄金屋，让她住在里面！”
“金屋藏娇”这句话出自魏晋志怪小说《汉武故事》， 可信度存疑。不过刘嫖帮助刘彻成为太子这件事是正史有明确记载的。
《史记·外戚世家》载，上【汉武帝】之得为嗣，大长公主【刘嫖】有力焉。
《汉书·外戚传》载，长公主嫖有女，欲与太子为妃，栗姬妒，不许。长主欲予王夫人，王夫人许之……武帝得立为太子，长主有力。
一个原本配置极低的人最终却成为王者，这就是人生的波谲云诡之处。
但这只是概率或者统计学意义上的意外——含着金钥匙出生的未必一定能成为王者，一贫如洗的未必终生穷困潦倒。有的人抱怨自己初始配置太低，有的人则琢磨着怎么把有限的配置用到极致——当然，只有后者才能成事。
公元前141年，16岁的刘彻登基。
此时的汉朝已经立国60多年，天下基本安定，国力逐步强盛。刚刚登基的汉武帝和所有志向远大的年轻人一样，希望有一番大作为。
这个大作为，当然是打败匈奴。
初定天下以后，刘邦曾经亲征匈奴，结果在山西大同被围了七天七夜，靠着向匈奴求和才得以逃脱——这让刘邦认识到，没有强盛的国力是不可能打败匈奴的。刘邦死后，匈奴单于甚至给吕后写信说，“我死了老婆，你死了老公，你嫁给我吧……”。面对这样的羞辱，吕后只能回复说，“我年老色衰，牙齿也掉了，不能侍奉大王，所以给您送两辆豪华马车，还请放过我老太太吧……”。
60多年来，匈奴人经常要钱要女人，不给就抢，但汉朝只能忍着。
北边有匈奴时不时南下劫掠，南边也不安定。
浙江、福建、广州一带的东越国，闽越国和南越国虽说都向汉朝称臣，但心里并不服气，动不动就造个反。云南贵州一带也有大小十多个王国，都没有被中央政权控制过。一旦汉朝出兵打匈奴，难保这些南方诸国不会在后方捣乱。
但当时的汉朝并不具备发动大型对外战争的能力。
茅台镇国酒文化城汉武帝雕像
各诸侯国各自为政，有的诸侯王仗着天高皇帝远和财力强大，排场堪比天子，对此中央政权一点办法也没有。更重要的是，如果中央打仗的话还要向诸侯国借钱借兵，否则实力根本不够——这样的管理模式怎堪一战？
刘彻准备先从解决内部问题入手，所以儒生赵绾和王臧让他觉得相见恨晚。
他们建议修一座明堂，以便召见各诸侯国君主，宣讲政教。他们还制定了各级官员的住房、公车、制服的使用标准。并建议汉武帝去泰山祭祀，行封禅大典。
这些建议看似形式大于内容，但对于宣扬皇帝至高无上的地位，在人们的内心里建立起尊卑有序的制度，以便加强中央的权威是有重要意义的。
这一次，轮到窦太后不高兴了。
汉初以来实行的是“无为而治”，所谓“无为”不是什么事也不干，而是主张少折腾老百姓，以便休养生息。从大战初定民生凋敝的现实情况来说，这是最好的选择。然而当王朝逐渐强大，需要对付外部敌人的时候，这种相对松散的管理模式就不太利于最大限度地动员一切力量。尤其可怕的是，各自为政的局面还容易被敌人各个击破，因此亟需加强中央集权。
中国人说的此一时彼一时就是这个道理。
然而对于窦太后来说，否定自己信仰一生的政策是无法接受的。尤其令她不满的是，赵绾和王臧向刘彻建议“不必事事都请示太后”——这不是造反吗！
于是窦太后迅雷不及掩耳地杀掉了赵绾和王臧。
年轻的刘彻终于明白，自己虽为“天子”，却作不了这个国家的主。
让他不省心的还有他的皇后阿娇和丈母娘刘嫖。
刘嫖仗着窦太后的势力，以及对刘彻即位有功，对他“所求甚多”；陈阿娇仗着母亲的势力也不怎么把皇帝放在眼里，刘彻宠爱的卫子夫甚至差点被皇后杀掉。
面对这一切，刘彻再一次显露了与他的年龄不相称的成熟——他没有血气方刚地与窦太后和刘嫖母子死磕，他明白，自己的出身不够，自己母亲家娘家没有任何势力，离开了窦太后和刘嫖的支持，他天子的位子都坐不稳。
所以，他反而更加尊重窦太后，更加敬重刘嫖，更加亲近阿娇。
直到公元前135年，历经三朝的窦太后病逝，登基已经6年的刘彻也培植起了自己的势力，这时候他才真正放开了手脚。
对内以“罢黜百家，独尊儒术”统一思想，以“推恩令”削弱诸侯国力量，以“察举制”加强中央集权，以盐、铁、酒专营等手段进一步增强中央经济实力——先后努力了11年，逐步准备好了对外大战的内部条件。在此期间，尽管匈奴每年都会南下掠夺，但刘彻始终忍着，继续送钱送女人。
也是在公元前135年，22岁的刘彻独立做出了第一个重大对外政策——派遣唐蒙前往贵州招降夜郎国。g
古夜郎国
夜郎国是西南十余个小国里面实力最大的，如果归入汉朝版图，那么中央进一步控制贵州云南等地区就比较容易。更重要的是从西南可以顺长江直下，对南越诸国形成合围，为中央荡平南方割据势力提供强有力的支持。后顾无忧解除之后，就可以全力进攻匈奴。
唐蒙没有辜负汉武帝的期望，带着汉武帝的礼物和汉朝的威严，很快就说服了夜郎国归附汉朝。不久后，这个好消息和夜郎国的贡品“枸酱”一起来到了长安，喝着来自赤水河畔的贡品美酒，畅想着已经徐徐展开的宏图大业，汉武帝不禁赞叹“甘美之”！
后来的事情大家都知道了——
公元前124年，汉朝开始大举进攻匈奴，通过漠南之战、河西之战和漠北之战，先后历经近7年时间，把匈奴人打得主力尽失，从此远遁漠北。
被欺负了近百年的中原民族终于可以扬眉吐气——我们自称“汉族”就是来源于此，我们把有血性的男人成为“汉子”，也是因为那些把匈奴打怕了的“汉朝子民”们。
可以说，对匈奴战争的胜利，是中原民族面对外敌入侵的一次影响深远的事件，它奠定了汉族作为一个民族的精神基础。我们常说“秦皇汉武”，原因就在于前者为大一统提供了制度范本，而后者则为大一统的民族打造了第一枚勋章。
两千多年来，我们多次被外族侵扰，数次面临亡国灭种之危——但我们并没有像其他古老民族一样湮没在历史长河中，而是每每都能在困境中崛起，以荣誉的姿态重新屹立于世界民族之林——这份永远不屈不挠精神的第一缕神圣光芒，就是来自这个原本配置不高，但却打出了“王炸”的男人。
我们把自己产于茅台镇赤水河畔的美酒称为“地皇”，并充满敬意地将汉武帝的真像画在包装上，一方面是因为汉武帝和赤水河畔美酒的这段故事。更重要的是，这些故事让我们觉得他不再是历史书上冷冰冰的汉武帝，而是现实世界里活生生的刘彻——
他知道自己先天条件并不优异，但他从未放弃努力，
他知道连年大战会让人骂他穷兵黩武，
他知道耗尽公帑会有人骂他好大喜功，
但他更知道，如果不把匈奴人打趴下的话，汉朝就不足以有尊严地为国——如果一个国家一直靠送钱来乞求和平，一个国家连自己的女人都保护不了，那么他又有何面目立于天地之间？！
虽千万人吾往矣！
我们敬佩他！
是因为，他的故事鼓励着我们每一个人，努力，以平凡成就不凡！
主编/仲文 校对/可怡 整理/not
