茅台酒是世界三大蒸馏酒之一，始于西汉，兴于唐宋，盛于明清。

汉代：枸酱酒

汉代，自番阳县令唐蒙出使南越国起，南越王以枸酱酒盛情款待，枸酱酒此时才为汉人接触，传至汉朝，并将枸酱酒定位贡品，渐为四方诸多国家所识。因此，汉武帝时期南越国所进贡枸酱是茅台酒的雏形，也是酱香型白酒的前身。

唐宋：钩藤酒

发展到唐宋时期，贵州已成酒乡，各民族间善于饮酒的习惯促使早年的“枸酱酒”演变成“钩藤酒”。

宋元：风曲法酒

北宋末年，茅台村地产白酒又叫“风曲法酒”，在北宋张明臣《酒名记》中有记载，且在当时享有盛名，这为曲酒产生鉴定了基础。发展至元代，茅台村落出现。至元代中期，酱香型白酒定型。

明末清初：茅台村酿酒时在烤过酒的糟中加入高粱，俗称“沙”，在进行发酵。烤酒的“糙沙”工艺、茅台酒的“回沙”工艺初具雏形。“风曲法酒”最终衍生为“回沙茅台”，曲酒问世。

清末:茅台酒

清康熙四十三年（1704年），茅台村杨柳湾酿酒作坊参考各种酿酒工艺，用赤水河水酿制玉液琼浆，最终酿出之酒有别于他处，袭地得名“茅台”。