乙醇是醇类的一种，是酒的主要成份，所以也俗称酒精、火酒，呈中性。化学结构通常缩写为C₂H₅OH、C₂H₆O或EtOH，Et代表乙基。乙醇易燃，是常用的燃料、溶剂和消毒剂，也用于有机合成。工业酒精含有少量有毒性的甲醇。医用酒精主要指体积浓度为75%左右的乙醇，也包括医学上使用广泛的其他浓度酒精。

医用酒精消毒基本原理  

酒精是用淀粉类食物绿色植物经糖化再发醇经水蒸气蒸馏做成，等于酿酒的全过程，但水蒸气蒸馏溫度比酒低，水蒸气蒸馏频次比酒多，酒精含量高，产品产量出量高，无酒精之外的醚、醛成份比酒多，不可以食用，但可触碰身体医疗器材，有75%和95%二种浓度值。  

75%的乙醇用以消毒杀菌。这是由于，过浓度较高的的乙醇会在病菌表层产生一层防护膜，阻拦其进到病菌身体。若酒精含量过低，虽可进到病菌，但不可以将其身体的蛋白凝结，一样也不可以将病菌完全杀掉。95%的乙醇常见于擦洗紫外线灭菌灯。这类乙醇去医院常见，而在家中中则总是将其用以摄像机镜头的清理。而我们指出的消毒酒精是指浓度值为75%的。  

工业酒精

白酒不可以用于替代医用酒精消毒  

白酒度数一般在50度上下或是一下，远远地小于酒精含量的。而只能过浓度较高的的乙醇才会在病菌表层产生一层防护膜，止其进到病菌身体。白酒，只对一部分细菌病毒具备消灭功效，因而，紧急状况下是可以用的。但不可以替代乙醇。  

白酒对餐具、皮肤也起不上消毒杀菌功效，但在临床医学上能够作为物理疗法应用。比如，将酒精浓度40%～50%的纯粮酒倒进手上，推拿长期卧床病人的背、腰、屁股位，可推动部分血液循环系统，做到防止褥疮的目地。用酒精浓度25%～50%的纯粮酒，轻轻地擦洗发高烧病人的颈部、胸部、腋窝下、四肢和手和脚心，能为发高烧病人退烧。