大家可能会留意到，说到酿酒，很多酿酒师会谦虚地说：酿酒不是我的本事，而是时间的功劳。
对于那些要用橡木桶陈酿的烈酒来说，时间确实重要：威士忌、白兰地刚蒸馏出来的时候，是无色透明的，味道也普遍清淡，比伏特加强不了太多。正是经过在橡木桶中的陈年，让它们萃取了各种风味物质，并慢慢变成诱人的琥珀色。
威士忌萃取风味物质的深度与其桶陈时间基本成正比，所以它橡木桶中陈酿的时间越长，颜色和风味都会越深邃、浓郁、饱满。从这个角度来讲，时间确实是很重要的“酿酒师”。
但在酿造威士忌的整个流程里，时间真的是最重要的一环吗？那又不一定了。毕竟，时间只是其中一个维度，而对不同橡木桶的使用又是另一个维度。而不论时间还是橡木桶的用法，归根到底，都是人决定的。
我们把眼光放更长远一点：决定时间和橡木桶的人，只有酿酒师本人吗？其实不尽然，因为任何有一定历史的酒厂，酿酒的经验是代代传承的，每一代都在做去芜存菁的工作，形成所谓“传统”。所以，今天的酿酒师，他既是继承前人的经验酿酒，同时又在进一步探索新的可能性。
我们可以用一家古老酒厂新近推出的一款作品来说明这个问题：
格兰威特14年干邑桶陈酿单一麦芽威士忌，它来自建立于1824年的格兰威特——全苏格兰第一家合法化的蒸馏厂，同时也是斯佩塞威士忌标准的奠定者。由于它标志性的花果芳香大受消费者欢迎，因此不仅引来模仿者，甚至有同行直接山寨其酒名格兰威特（Glenlivet），后来在创始人乔治的儿子戈登·史密斯的努力维权下，酒厂赢得了胜利，取得"The Glenlivet"独家使用权。
格兰威特传统的丰富果香在这款酒上展现无遗；但是整个陈酿流程则是酒厂的蒸馏大师艾伦•温切斯特（Alan Winchester）的创新之举：原液先分别在波本桶和首注雪莉桶中陈酿，后进入干邑桶过桶。
且不说一款过桶产品的原酒用雪莉桶是有多奢侈了，单单干邑桶的应用就非常少见。但这种在当时可以说绝无仅有的组合，酝酿了出色的口感：蜂蜜、杏果酱、奶油的香甜气息，还有有着太妃糖、柑橘、成熟水果、巧克力和葡萄干的风味；余韵悠长。既有格兰威特传统的水果风味，又更饱满复杂。
继承传统+融汇创新，奠定了格兰威特的风味进化方向。而格兰威特酒厂的制酒团队，则是风味进化论最坚定的执行者。他们倾注热诚与专注，精心于蒸馏技术和打造威士忌的工艺，使用波特酒桶，雪莉酒桶和干邑酒桶等等来自世界各地的桶型熟成酒液，推动格兰威特威士忌不断前行，一直创造。
而在上述诸多酒桶的使用中，对于干邑桶的创造性运用又是非常重要的一环：
在近期陆续更新格兰威特21年和25年，是“新瓶装新酒”式的全面更新。而两款酒的酒液，同样都有干邑桶参与其中：
其中，格兰威特21年先在波本桶陈酿，后经初填Oloroso雪莉桶、法国特隆赛橡木干邑桶（Troncais oak Cognac casks）和单一年份茶色波特桶（vintage Colheita Port casks）三重过桶，具有焦糖梨、黑巧克力、生姜的味道；此外还有来自干邑桶的肉豆蔻和肉桂的芳香，余味悠长而丰富。
格兰威特25年则经初填PX雪莉桶、法国特隆赛橡木干邑桶的双重过桶，呈现出新的复杂度和丰富性，香草太妃糖、无花果、杏脯、生姜、黑巧克力、旧家具……多种香味非常平衡，余味悠长、浓郁、甜美柔和。
你可以想象，在短时间内相继推出多款过干邑桶的佳作，再考虑到干邑桶在此前本来就在苏格兰威士忌行业中极为罕见——那么，蒸馏大师艾伦•温切斯特在背后究竟做了多少观察、品尝和实验，这些实验又是提前了多少年就在进行了？
最近在中国首发的格兰威特大师杰作系列（The Masterpiece Collection）卷壹：1987年份，就在一定程度上揭晓了答案：在最少18年前，格兰威特就已经开始着手干邑桶陈酿威士忌的研究了。
因为在这款酒34年的陈年时间里，只有前16年是在波本桶中度过，后面的18年全部都在干邑桶中陈年。——说个题外话，当一款酒“过桶”的时间比第一次陈年的时间还要长，那我们就不该喊它“过桶”（cask finished），而应称呼为“双重陈年”（double matured）或者“双桶”（double cask）。
这款酒所选用的干邑桶，和前面提到的几款作品一样，均来自法国的特朗赛森林，并且可以推测基本上是马爹利干邑桶（毕竟格兰威特和马爹利同样隶属于保乐力加集团）。马爹利橡木桶基本都具有木纹紧致、难以深度浸润的特点，再加上较为轻度烘烤碳化，让这些桶释出的单宁更少、风味物质也更柔和——这解释了为什么“格兰威特大师杰作系列卷壹：1987年份”在干邑桶中陈年长达18载，却依然风味鲜活，没有吃桶过深的问题。
这款酒依然带有格兰威特标志性的花果香味，而通过在干邑桶的长时间酝酿之后，又加入了榛子、蜂蜜、黑巧克力、辛香料的复杂风味，余韵既悠长亦复杂，有余音绕梁三日之感。
这款既坚持了格兰威特传统、又富有创意地应用了干邑桶的作品表现之精彩，让酒友们不禁要对蒸馏大师艾伦•温切斯特脱帽致敬。尤其是他非常大胆地把干邑桶陈年时间拉长到18年，让我们见识到这种法国橡木同样可以润物细无声地加持威士忌。
而且，这些宝贵的成功经验也会自动化作格兰威特传统的一部分，让后来人具有更多的依凭去开发新风味。这样持续的“继承传统+融汇创新”，让我们对“格兰威特大师杰作系列”后面的作品，充满了期待。
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