毫无疑问，酒是实实在在的物质，呈液态。虽然它能够刺激大脑神经，影响人们的精神状态，但那是酒后的自然反应，并不能影响酒的固有物质本性。若武断地将它上升到精神层面，显然是对物质的背叛。

据科学家考证，酒是天然形成的产物，严格意义上讲，酒并非人类发明，只能算作发现。人类不过是运用日臻完善的技术手段，将酒及附加在液体内的文化发扬光大，上升到比发明还发明的崇高层次。从这个角度理解，给酒加顶伟大发明的环保帽，也是无可厚非的。关于酒发明发现及传承的来龙去脉，接下来还会专门论及，这里仅仅点点题。

在正式介入酒定义之前，先追忆“酒”字的古老历史，玩玩拆字小术。“酒”字从水从酉，看字面容易产生这样的臆想：酉时，也就是下午五点到七点，正是喝酒的时辰。想想真有点道理，这个时段祖先们收工回家吃饭，坐在热炕头上，一壶浊酒下肚，解乏减压悠哉乐哉。趁着酒意朦胧，睡个好觉，多么惬意的事。想到这层，大脑皮层激活些许自信，古人把酉时定在黄昏时分，大概与喝酒有关，以为酉时最适宜喝酒。酉，自然地变酒了。

如果读者觉得上述臆想纯属扯淡，可以充眼不见，接着往下读正统的解读。有位资深的老学究曾教导我，难解难懂的甲骨文中，酒有两种写法，一是“酒”，二是“酉”，而酒叫“酉”，远要早于酒叫“酒”。够绕的吧，但这种绕是必需的。最早的象形字“酉”，字体形状像个酒坛子。后来由于特殊需要，“酉”字被列入天干地支里，俗称酉鸡，于是乎，另外造出“酒”字代替“酉”。这一替就是几千年，“酉”再也找不到家门。若不是有老先生解读，真是只知有酒，不知“酉”滋味。

我明白以后，经常给酒友们这样解读，酉是酒的真身，酒是酉的变体。大概受“酉”原意的影响，一些偏旁带“酉”的字，往往与酒存在千丝万缕的亲密关系。比如：酝酿表示造酒，酤代表买卖酒，醉醺都是喝多了酒，醇指不掺水的酒，酗指没节制地喝酒，酌表示斟酒饮酒，樽为酒器。据不完全统计，仅汉代偏旁是酉的汉字就有近七十个，绝大部分与酒存在正当关系。从文字上透视，可见酉何等深入酒中。

每每提及酒特征，首先想到的便是：酒是粮食精，毕竟它的原料是高梁、玉米和小麦等五谷杂粮。至于是否“越喝越年轻”，谁喝谁知道，各有理解各不相同。为啥先提粮食呢？

因为在多数酒民的心目中，酒由粮食酿造已成定式。若告诉他们粮食只是原料之一，糖蜜类的物质，如含糖果实、蜂蜜和植物液汁甚至兽乳，都可以酿酒，他们或许疑惑，或许否认，或许不以为然，或许知道非粮食也可以制酒，但人家就固执地认定粮食酒。事实上也是，酒确实摄取了粮食的最精华，叫酒为“粮食精”，既是对粮食的崇拜，更是对酒的肯定。

这并非说粮食精或水果精就是酒，粮食水果等能提出许多精华，但相当部分呈固态粉状，只是某种成分的精华，与酒的关系不大。若为酒接纳，必须还得具备以下特征。那就是其次，酒是营养液。如此称“营养液”，这是粮食水果等所含淀粉或糖的主要成分所致。这些成分本身具有营养，但在微生物的作用下，又分解出氨基酸、酯类和维生素等新的营养成分，可起到提供能量、充饥和健体的作用，特别适合人体的吸收和需要。

酒是性情水。从外表看，酒与白开水没有型的区别，因此人们常说酒水酒水。但是品尝内容，酒与水则有质的区别。水无色无味，酒比水多了乙醇的成分，变得五味俱全。乙醇也叫酒精。正是酒精的存在，酒与水才有深入切割，才有了酒的大号。酒精的最大功能，是可以刺激人体感官，释放潜伏的本能，使人变得很性情。若是性情过了头，性情人们又不想埋怨自己，那就往乙醇身上推责任。酒精与水融在一起不分家，酒不等于水，又得挂靠水，只好将酒命名为性情水。