人类最初的饮酒行为与养生保健、防病治病有着直接的关系，古代的药酒的便是如此，先秦时期，中医的发展已经达到了可观的程度，酒在医学上的作用，开始有专题论述，自此便开始了药酒的盛行。

唐宋时期，药酒补酒的酿造较为盛行。这一期间的一些医药巨着如《备急千金要方》，《外台秘要》，《太平圣惠方》，《圣济总录》都收录了大量的药酒和补酒的配方和制法。如《备急千金要方》卷七设“酒醴”专节，卷十二设“风虚杂补酒，煎”专节。《千金翼方》卷十六设“诸酒”专节。《外台秘要》卷三十一设“古今诸家酒方”专节。宋代《太平圣惠方》所设的药酒专节多达六处。除了这些专节外，还有大量的散方见于其它章节中。唐宋时期，由于饮酒风气浓厚，社会上酗酒者也渐多，解酒，戒酒似乎也很有必要，故在这些医学着作中，解酒，戒酒方也应运而生。有人统计过，在上述四部书中这方面的药方多达一百多例。

唐宋时期的药酒配方中，用药味数较多的复方药酒所占的比重明显提高，这是当时的显着特点。复方的增多表明药酒制备整体水平的提高。唐宋时期，药酒的制法有酿造法，冷浸法，热浸法。以前两者为主。《圣济总录》中有多例药酒采用隔水加热的“煮出法”。

唐宋时期的药酒，常用一些温热燥烈的药物，象乌头，附子，肉桂，干姜等。这样的药物如果滥用，往往会伤及阴血。金元时期我国医学界学术争鸣十分活跃，滥用温燥药的风气受到许多着名医家的批评。

明清的很多药酒配方采用平和的药物以及补甸养阴药物组成，这样就可以适用于不同病情和机体状况，使药酒可以在更广泛的领域中发挥作用。元明清时期，随着经济，文化的进步，医药学有了新的发展。药酒在整理前人经验，创制新配方，发展配制法等方面都取得了新的成就，使药酒的制备，达到了更高的水平。

随着酿酒工艺的不断发展和提高，还出现了较多养身延年、美容保健的配方，另有一些人们自酿自饮的酒，如正月的椒柏酒，端午的菖蒲酒，中秋桂花酒，重阳的菊花酒，都 成为人们常酿的传统节令酒类。